Het motto van het Olivia Fonds vat het perfect samen: haar doel is om de prognose voor kinderen met kanker te verbeteren. Hiervoor steunt het Fonds translationeel onderzoek, wetenschappelijke projecten die op korte tot middellange termijn in de klinische praktijk de behandeling van kinderkanker kunnen verbeteren. Dit vergt een actief ecosysteem van artsen en wetenschappelijke medewerkers in dit onderzoeksdomein.
Toen Ilse De Reze mij in 2017 vroeg om een Wetenschappelijk Comité op te richten dat het Olivia Fonds zou adviseren bij de selectie van de wetenschappelijke projecten, had het Fonds al een indrukwekkende weg afgelegd. Zo is er nu al een belangrijke groep van academische artsen stafleden in de pediatrische oncologie die hun wetenschappelijke loopbaan startten met projectsteun van het Fonds.
Maar de doelstellingen lagen hoger, steun aan alle Centra voor pediatrische oncologie met stimulering van de wetenschappelijke samenwerking tussen de Centra. Op dit ogenblik lopen er projecten aan de UZ Antwerpen, UZ Gent en KU Leuven. Dit jaar zijn er voor het eerst aanvragen uit de CHU Liège en de HU Brussel. Bij deze projecten staat ook de steun aan jonge doctorandi centraal. Als staflid of wetenschappelijk medewerker moeten zij de toekomst van dit onderzoek aan de Centra voor pediatrische oncologie verzekeren. Het Fonds ondersteunt ook TEARDRoP. Dat is een samenwerkingsverband tussen alle Centra voor Pediatrische Oncologie om tumorstalen, essentieel voor het wetenschappelijk onderzoek, ter beschikking van de relevante projecten in de Centra te delen.
Maar niets van dit alles zou mogelijk zijn zonder de twee belangrijkste pijlers van het Olivia Fonds. In de eerste plaats Ilse De Reze, familie en leden van het Fonds die met een blijvende begeestering en tomeloze inzet het Fonds in goede banen leiden en haar toekomst blijven verzekeren. De tweede pijler zijn jullie allen, sympathisanten, weldoeners hier eens te meer talrijk aanwezig. Jullie enthousiasme is een belangrijke stimulans voor elkeen die betrokken is bij de werking van het Fonds en zonder jullie financiële steun zou het allemaal en droom blijven. Hartelijk dank hiervoor, in jullie handen kan het Olivia Fonds veilig zijn 25 e jaar ingaan.
Graag wil ik hier ook mijn oprechte dank uitspreken voor de leden van het Wetenschappelijk Comité, Prof. Pierre Coulie, UCL/Institut De Duve, Prof. Hannelore Denys , UZ Gent en Prof. Marc Peeters, UZ Antwerpen. Dank voor de tijd en energie die jullie investeren om op objectieve wijze advies te formuleren over de aanvragen tot steun door het Fonds. Dit is een essentieel deel van het proces. Zelf heb ik besloten om de fakkel eind dit jaar door te geven. Ik verwelkom dan ook graag Prof. Séverine Vermeire, die mijn plaats voor UZ Leuven zal overnemen. Séverine, dank om dit engagement aan te gaan.
